Pierre Varaut un chevalier du ciel qui tutoyait l’air et la mer

Pierre Varaut, né le 31 août 1936, est une figure de l’aviation militaire et industrielle Française. Des ponts d’envol des porte-avions de la Marine Nationale aux pistes d’essais du constructeur Dassault Aviation, sa carrière exceptionnelle est intimement liée à l’âge d’or des avions de combat à réaction Français.

Dès 1955, alors jeune homme, il choisit de lier son destin à la Marine Nationale. Pour lui, l’océan ne sera pas seulement une ligne d’horizon, mais un tremplin vers le ciel. Gravissant les échelons avec la rigueur et la droiture qui le caractérisaient, il rejoint l’élite : l’Aéronautique Navale.

Ceux qui l’ont côtoyé se souviennent du pilote, domptant des machines de légende. Il fut de cette génération de seigneurs du ciel qui prirent les commandes du mythique F4U Corsair, avant de franchir le mur du son aux commandes du redoutable Crusader, le « dernier des canonniers ». Il fallait une sacrée dose de courage, un sens inouï du pilotage et une confiance absolue pour apponter, de nuit comme de jour, sur des pistes mouvantes au milieu de nulle part. Pierre Varaut possédait ce feu sacré.

Au cours de ses années de service opérationnel, il acquiert le grade de Lieutenant de vaisseau, puis de Capitaine de corvette pour finir sa carrière militaire active comme Capitaine de Frégate et enfin Capitaine de Vaisseau Honoraire.

Mais le destin des grands aviateurs ne s’arrête pas aux frontières du devoir militaire. En 1971, au terme de son engagement opérationnel, la prestigieuse maison Dassault ne s’y trompe pas et l’appelle à rejoindre ses rangs comme pilote d’essai et de réception avec un passage obligé par l’EPNER Ecole du Personnel Navigant d’Essais et de Réception.

Dès lors, Pierre Varaut passe de l’autre côté de la légende. Il devient celui qui défriche le ciel, celui qui teste les limites de la machine pour garantir la vie de ses successeurs. Le Salon du Bourget de 1973 résonne encore de sa présentation magistrale de l’Étendard.

Et puis en 1975, il participe activement à la certification du tout nouveau Super Etendard, le futur fer de lance de notre Marine Nationale. Quelques mois plus tard, devant le Premier ministre et les équipages médusés du porte-avions Clemenceau, il exécute une démonstration aérienne si remarquable qu’elle reste encore aujourd’hui dans les mémoires des anciens de la Royale. C’est encore lui, enfin, qui mène le premier vol du Falcon 10 MER, biréacteur de transport, de liaison, de communication et d’entrainement.

Cette magnifique carrière couronnée par plus de 12000 heures de vol, fut récompensée par de nombreuses décorations : Pierre possédait la Croix du Combattant, la Médaille Aéronautique, l’insigne de Chevalier de l’Ordre National du Mérite et la reconnaissance de l’Office National des Anciens Combattants. Ces médailles racontent le courage du soldat, le génie du pilote et l’indéfectible fidélité à la Nation.

Au-delà des faits d’armes et des exploits techniques, nous retiendrons de Pierre Varaut son humilité profonde, celle des hommes qui côtoient l’immensité du ciel et savent que la technique n’est rien sans la force de l’esprit. C’était un homme d’exception, un serviteur de l’État dont la vie s’est écrite dans l’azur et sur l’acier des ponts d’envol.

Cher Pierre, vous avez rejoint le plus haut des cieux, celui où les trajectoires sont éternelles et où le vent ne cesse jamais de porter les ailes des héros.

Bon vol, Pierre Varaut. Vous allez nous manquer, mais votre sillage, lui, reste à jamais tracé dans notre ciel.

Salon du Bourget 1979 devant le prototype Mirage 2000-02

 

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Message du Général Malichecq Président du groupement Bathiat

Pierre,
C’est avec une grande tristesse et beaucoup d’émotion que nous avons appris ton envol pour ton dernier voyage. Ce fut un choc pour les adhérents du Groupement Léon Bathiat. Membre de notre Bureau, tu participais à toutes nos activités et tu étais apprécié par tous.

J’avais eu le plaisir de t’accueillir, il y a plus de vingt ans et tu nous as rejoint avec toute la discrétion qui te caractérise, toi qui issu de l’Ecole Navale, et après une carrière des plus honorables avec le grade de Capitaine de Frégate, tu as rejoint, Dassault Aviation en qualité de Pilote d’essai où, notamment, tu as participé à la mise au point du Super Etendard en effectuant le premier appontage sur porte-avion. Je bats ma coulpe, car j’aurai dû avoir l’idée d’une conférence sur ta carrière notamment sur la vie d’un pilote d’essai.

Je te souhaite bon vol dans l’éternité et j’adresse mes plus sincères condoléances à ta chère épouse, Claudine et toute ta famille.
Salut Pierre.

Il est des moments rares et précieux dans la vie d’une association qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte : fêter le centenaire de l’un des siens. Grâce à la vigilance de Patrice Crétaud, notre dévoué délégué auvergnat, nous avons été informés que notre grand ami Paul Robert, né en 1926, franchirait le cap mythique des cent ans le jeudi 27 août 2026.
Pour honorer cet anniversaire exceptionnel, plusieurs institutions se sont unies dans un même élan de fraternité : l’Association Nationale de la Croix de Guerre et de la Valeur Militaire, représentée par son président local, Jacques de Chabannes et son prédécesseur René Boisset, la Société des Membres de la Légion d’Honneur (SMLH), représentée par la présidente du comité de Vichy, Sylvie Desmurs, l’Union Nationale des Combattants, et bien sûr, notre propre association, Les Vieilles Tiges représentée par François Pelletier, président du Groupement Saint Exupéry. Le rendez-vous était donné au Sporting Vichy, un cadre magnifique sur les rives de l’Allier. Nous étions une quarantaine de membres des 4 associations dont 12 Vieilles Tiges rassemblés autour de notre ami. C’est au fil des discours et des partages, durant l’apéritif, que s’est dessiné le portrait fascinant de Paul Robert.
Paul est le digne héritier d’une mosaïque Française : des Savoisiens, des Auvergnats, des Limousins, mais aussi des Alsaciens qui, refusant l’occupation allemande de 1870, choisirent de s’installer en Algérie à la fin du XIXe siècle. Ces pionniers modestes y apportèrent leur courage et leur savoir-faire de meuniers et d’agriculteurs. L’engagement coule dans les veines de la famille : en 1914, son père Jean s’était jeté dans la tourmente de la Grande Guerre à seulement 17 ans. Suivant cette voie, Paul devint engagé volontaire à 18 ans. Encore mineur, c’est avec l’aval paternel qu’il signa son engagement à Alger.
Son périple militaire commença par ses classes à Casablanca, avant d’embarquer pour l’Angleterre en février 1944. Débarqué à Glasgow, il rejoignit le Yorkshire au son de la cornemuse d’un garde écossais en kilt jouant « La Madelon ». Orienté vers la Royal Air Force (RAF) sur la base d’Elvington, près de York, il passa avec succès les tests de sélection en une dizaine d’heures. Si sa formation de pilote connut de longs retards, il put enfin reprendre son entraînement à Meknès, au Maroc, au sein de la prestigieuse école de l’aviation de chasse. Son brevet de pilote en poche le 1er mars 1946, il signa immédiatement un contrat de cinq ans.
En 1948, alors que le monde frôlait une troisième guerre mondiale, Paul se retrouva aux avant-postes de la guerre froide. Basé au lac de Constance, il enchaîna les manoeuvres aériennes pour protéger le couloir stratégique du pont aérien de Berlin, mis en place par les Alliés pour ravitailler la ville encerclée par les troupes soviétiques. À la fin de cette même année, une opportunité le poussa à démissionner pour reprendre l’exploitation agricole familiale en Algérie.
L’Histoire le rappela pourtant sous les drapeaux en novembre 1957. Intégré à l’escadrille de réserve ERALA 1/40 d’Alger, il entama une période de combats intenses. Mobilisé quatre jours toutes les deux semaines, Paul vola à bord de son North American T-6 Texan armé de mitrailleuses et de roquettes, assurant la protection des convois au sol et l’appui des troupes parachutées. Face à une DCA au sol redoutable, il devait piquer jusqu’à 250 mètres de sa cible pour ajuster ses tirs. Dans un secteur de 150 kilomètres de côté au nord d’Alger. Le rythme était épuisant, atteignant parfois huit heures de vol par jour.
Jusqu’en 1962, il mena cette double vie harassante entre les missions aérienne et le travail de la terre, jusqu’à la proclamation de l’indépendance. La saga de la famille Robert outre-Méditerranée s’achevait ainsi, dans la douleur du déracinement.
Aujourd’hui, avec un total de 1 128 heures de vol à son actif, Paul Robert incarne le courage et la résilience. Nommé Chevalier de la Légion d’Honneur le 28 novembre 2002 et membre de la SMLH depuis janvier 2003, il a fêté ses cent ans entourés de l’estime, du respect et de l’affection de ses camarades.

Un grand Monsieur à qui nous disons : respect, et joyeux centenaire, cher Paul !